齊藤
本日は慢性咳嗽について、昭和から令和への進歩ということでうかがいます。
まず慢性咳嗽というものの考え方ですね。これは変わってきたのでしょうか。
安田
現在の定義では8週間以上慢性的に続く咳が慢性咳嗽といわれています。概念として確立したことで、昔と比べて明確になってきたのかなと思います。
齊藤
診断や検査の変化はどうですか。
安田
ひとくちに慢性咳嗽といっても、その中にはいろいろな疾患が入っています。咳嗽、咳というと、皆さん、例えば風邪をひいてしまったとか、最近のコロナとかもあると思うのですけれども、感染症に伴う咳を考えられると思います。多くの咳は、感染症に伴うものであれば、普通は2～3週間ぐらいで治まることがほとんどです。
ただ、これが8週間以上続く場合、それを慢性咳嗽と定義はされるようになっています。その中には多くの病態が含まれています。頻度の高いものとすると、実は喘息が隠れているとか、器質的な肺の病気である肺癌や肺気腫（COPD）等が挙げられます。ほかに、感染症の中でも結核とか、結核と近い細菌である非結核性抗酸菌というものの感染でも慢性咳嗽が起こりえます。このようにひとくちに慢性咳嗽といってもいろいろなものがあります。それぞれの病態を最終的には分けて鑑別しながら考えていく必要があるのかなと思います。
齊藤
いろいろな疾患を分けていくということで、検査を駆使していくことになっています。これは進歩してきているわけですね。
安田
はい。各疾患領域で進歩があります。例えば慢性咳嗽の原因として、喘息が隠れていることがあります。喘息に関しても、昔は喘息っぽいかどうかというのを診断することはなかなか難しかったわけですけれども、近年は、肺機能検査をやって、呼気の中に入る一酸化窒素（呼気NO）を測ることによって、喘息の要素があるのかどうかがわかるようになってきています。ほかには、先ほどお話しした結核や非結核性抗酸菌というものに関しても、血液検査である程度、結核、非結核性の抗酸菌感染症の可能性を絞ることができるようになってきています。
齊藤
画像診断での進歩は何かありますか。
安田
例えば慢性咳嗽の原因の一つである肺気腫（COPD）に関しては、CTの検査をより精度の高いかたちでやると、わかってくることが多いです。気管支喘息が原因の場合も、気管支の粘膜がCT上、分厚く見えることがありますので、画像検査の進歩によって診断がつきやすくなっているということもあるのだと思います。
齊藤
治療的診断ということもあるのですか。
安田
はい。それはよく行われています。一番よく使われるのが、慢性咳嗽の原因の一定の割合を占める喘息に対してです。咳のみで症状が出る喘息のことを咳喘息といいます。咳喘息を疑った場合には、喘息の吸入薬を吸ってみることをやっています。
実際に吸入薬を吸って、本当に喘息が原因で咳が出ている患者さんだと、吸入薬開始後、早い場合は1、2日で咳の減少を認めます。そのような経過を聞くと、慢性咳嗽は咳喘息が原因だったのだということがわかってきます。このように診断と治療を兼ねて、治療をしてみるということは行われていると思います。
齊藤
この慢性咳嗽、先ほど幾つか鑑別診断が挙げられましたけれども、呼吸器とは違うものもあるわけですよね。
安田
内科医として慢性咳嗽に関する鑑別診断を一個一個潰していくということがすごく大事になります。慢性咳嗽の原因として、肺の病気以外の原因があることもあります。例えば消化器で逆流性食道炎という病気があります。胃酸が逆流して食道のほうに上がってきてしまう病気です。それがまた気道のほうを刺激して、それが原因で慢性咳嗽を起こすことがあります。そういうときは、胃酸を抑える薬であるプロトンポンプ阻害薬という種類の薬を使うことで、劇的に咳が止まったという患者さんがいらっしゃいます。そういう意味では、肺の病気だけを考えるのではなく、消化器のことも考える必要があります。
それ以外には例えば心臓喘息といって、心不全が進んでくると、喘息のようなかたちで咳が出るようなこともあります。また、高血圧の薬、ACE阻害薬というものを使っていたりすると、実はその薬が原因で慢性咳嗽をきたすということもあります。肺の病気ではなく、それ以外の病気のために飲んでいらっしゃる薬をしっかりと聞くことによって診断がつくこともあります。
齊藤
慢性咳嗽で新しい薬も出てきているとうかがっています。これはどういうものなのでしょうか。
安田
咳は空気の通り道の知覚神経というものが刺激を受けて、その神経の反射で咳が出ています。その反射を止める薬としてゲーファピキサントという薬が出てきていて、難治性の慢性の咳に対する薬ということで使えるようになっています。結局、慢性咳嗽の原因を調べてみても、なかなか原因がわからないけれども、ただ、咳が長く続いていて辛いという患者さんも一定数いらっしゃいますので、そういう患者さんにこのような薬を使って治療しています。
齊藤
従来の中枢性の咳止めなどと違うものなのでしょうか。
安田
そうですね。基本的には、抑える経路が違うといわれていて、世界初の作用機序といわれています。
齊藤
慢性咳嗽も幅広い概念なので、いろいろな状況を踏まえて診断、治療をしていくのですね。
安田
はい。そのようにやっています。
齊藤
患者さんの数は、先生の印象としては何かありますか。
安田
昔は、慢性咳嗽といってもおそらく、我慢してしまう患者さんもけっこういらっしゃったのではないかと思います。ただ最近は、慢性咳嗽というものも疾患の概念として理解が進むとともに、いろいろな啓発活動が行われることによって、長く続く咳のときは病院に行こうということもだんだん広がってきているのかなと思っています。実際に長引く咳で受診される患者さんは、肌感覚からすると、緩やかに増えてきていると感じています。
齊藤
高齢化も関係ありますか。
安田
そうですね。咳が出るとか、痰が出るとか、何らかの呼吸症状を持っている高齢の患者さんというのはやはり増えていると思っています。今後も高齢化社会が進むにしたがって、肺癌だとか肺気腫だとか、そういうものも増えていくのではないかと思いますので、こういうことも含めて慢性咳嗽というのは今後より認識されるというか、重要になってくる疾患概念なのだと考えています。
齊藤
こういった新しい薬もクオリティ・オブ・ライフを高めるためにも有用な可能性があるということなのでしょうか。
安田
そうだと思います。我々呼吸器内科医に、いわゆる咳を訴えて来られる患者さんというのはすごく多いです。慢性咳嗽はご本人からすると、非常に消耗する症状です。咳をする一瞬の中で筋肉がグッと動いて、発作のような形で出てくるのが咳ですので、繰り返すことによって体力を消耗してしまいます。場合によっては夜眠れなくなってしまうほどひどい咳が続く方もいらっしゃいますので、そうなるとだんだん体力がすり減っていってクオリティ・オブ・ライフが下がっていきます。そんな中で、しっかりとした、いい薬によって咳を収められれば、生活の質をぐっと上げられるのかなと思います。
齊藤
ありがとうございました。